四是国际阶段提交恢复优先权请求时就尽可能提交充分合理的理由和严密充足的证据。对申请人而言,优先权恢复在国际阶段时提交充分合理的理由非常重要,对于后续进入国家阶段是否可以成功恢复优先权、节省大量费用以及简化流程至关重要。下面笔者用一个实例来说明。
申请人在优先权日起13个月欲提交国际申请,恢复优先权,后续该国际申请已进入欧美国家阶段。过期的原因是申请人的专利管理系统问题导致根据优先权提醒申请PCT的数据错误,错过了12个月。笔者建议可以采取以下优选处理方案。
1.以合理注意作为恢复标准。考虑到申请人欲进入欧美,因欧洲专利局接受恢复的标准更高,所以需以申请人尽到了合理注意仍然延误了期限为标准提交恢复请求。否则如果以非故意为理由,即使受理局批准了恢复请求,进入欧洲阶段时,欧洲专利局也不会接受。
2.在国际阶段提出优先权恢复时,要按照实际情况和恢复标准尽可能提供完整、详细、严密的证据,形成严密的证据链。证据是否充分完整非常重要,一方面,如果证据严密,受理局批准恢复的可能性大;另一方面,国际阶段提供的证据是申请人向符合管辖的受理局提交的,通常官方语言和证据的语言一致,无需翻译。受理局批准恢复后,国家局很大程度上可能直接接受受理局的决定。如果证据不充分,进入欧洲国家阶段时,即使受理局批准了恢复,欧洲专利局仍可能让申请人补充证据,这样不仅增加了恢复不成功的风险,也极大增加了翻译费、欧洲律师代理费等费用。
3.就本案而言,申请人要根据实际原因说明延误了优先权期限的原因,并证明申请人尽到了合理注意。比如,申请人提交过大量专利申请,具备良好的专利管理能力,并提供证明材料(专利证书、官方网站公布数据、专利申请量等);申请人的系统管理着多件专利申请,并提供证据支持(系统说明书、系统截屏等);此案申请人是按照常规的操作流程进行操作,没有重大失误,并提供证据支持(公司操作流程文件、系统截屏、办公系统截屏等);因为难以预料的原因或其他合理的客观情况导致意外,申请人尽到了合理注意仍延误了期限,并提供证据支持。
4.提交恢复请求要在优先权日届满之日起两个月内提出,并缴纳受理局规定的恢复费用,一般情况下,恢复优先权的请求可与PCT国际申请同时提出,并同时提供证据缴纳全部费用。
优先权期限是非常重要的刚性期限,申请人应该特别重视,尽可能在实践中及时完成专利申请包括PCT国际申请的提交工作。如果不幸延误了期限,申请人还有后续的救济手段,把握住恢复优先权的机会补救延误的期限。